O Problema das Filas de Soldados

«Respondeu o rei: "As maldições, pragas e heresias não acordam a curiosidade que me vive no espírito. As palavras cabalísticas deixam-me indiferente; não acredito no poder oculto das letras nem na força misteriosa dos símbolos humanos. Interessa-me, entretanto, conhecer o verso, o problema e a lenda, pois são produções que nobilitam o homem e podem trazer consolo ao aflito, ensinamento ao leigo e advertência ao poderoso."
Diante do pedido do monarca, disse o sábio:
- Eis os versos escritos por um dos condenados:

A felicidade é difícil porque somos muito dificéis em matéria de felicidade.

Não fales da tua felicidade a alguém menos feliz que tu. Quando não se tem o que se ama é preciso amar-se o que se tem.

- Eis agora o problema escrito a carvão na cela de um condenado:
Colocar 10 soldados em cinco filas, tendo cada fila 4 soldados.»


- Excerto do livro 'O Homem que Sabia Contar', Malba Tahan, Editorial Presença